Em
oito de outubro a Terra deverá ser bombardeada por um fluxo de poeira
oriunda do cometa 21P Giacobini-Zinner. “Estamos prevendo que cerca de
750 meteoros por hora", diz Bill Cooke do escritório ambiental de
meteoritos da NASA. Segundo ele, as regiões que poderão ser mais
afetadas se localizam no Oriente Médio, norte de África, partes da
Europa e Estados Unidos."
O cometa 21P/Giacobini-Zinner foi fotografado em novembro 1998 por
astrônomos em Kitt Peak. Cada 6,6 anos o Cometa Giacobini-Zinner
oscila através do sistema solar interno. A cada visita, ele estabelece
um filamento estreito de poeira, que com o tempo forma uma rede de
filamentos que a Terra encontra todos os anos no início de outubro.
"Na maioria dos anos, passamos por espaços entre os filamentos,
talvez apenas um ou dois passam por nós", diz Cooke. "Ocasionalmente,
porém, pode acontecer algo semelhante a fogos de artifício."
O ano de 2011 poderá ser um desses momentos em que ocorrem
bombardeios de meteoros. Os meteorologistas da Nasa e de outras
instituições concordam que a Terra está indo de encontro aos filamentos
do cometa no próximo dia oito. Múltiplos encontros devem produzir uma
série de explosões variáveis por volta de 16h00 hora universal
(meio-dia EDT) com a maior atividade entre 19h00 e 21h00 UT (15h00 –
17h00 EDT).
Os meteorologistas não têm certeza o quão forte a exibição será,
principalmente porque o cometa teve um encontro com Júpiter no final de
1880. Naquele tempo, a atração gravitacional do planeta gigante teria
alterado a órbita do cometa e introduziu algumas incertezas para o local
de filamentos que tem derramado desde então. Modelos concorrentes
colocam os filamentos em lugares ligeiramente diferentes e como
resultado a estimativa é a de que ocorram centenas de meteoros por hora.
O meteorologista Paul Wiegert, da Universidade de Western, Ontario
(Candá), diz que a taxa de meteoros pode ser tão alta como 1000 deles
por hora - a definição de uma tempestade de meteoros, mas isso não seria
a primeira vez. Encontros com filamentos de poeira produzindo
tempestades já ocorreram em 1933 e 1946 e explosões menores em 1985,
1998 e 2005.
Meteoros do cometa fluxo Giacobini-Zinner provém do norte da
constelação de Draco - daí seu nome. Draconids estão entre os mais
lentos de todos os meteoros, que atingem a atmosfera em 20 km por
segundo. O ritmo lento dos meteoros minimiza o perigo para satélites e
naves espaciais e torna-os visualmente distinto. "Um deslizamento
Draconid lazer através do céu é uma bela vista", diz Cooke.
Infelizmente, muitos dos Draconids deste ano vão passar
despercebidos. Draconids são fracos, para começar, e este ano eles têm
que terminar durante a Lua quase cheia. O brilho lunar vai reduzir o
número de meteoros visível da Europa, África e Oriente Médio, porém na
América do Norte, a chuva de meteoros pode ocorrer em plena luz do dia.
(Fonte:
http://science1.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2011/04oct_draconids/)
Fonte: http://www.projetoportal.org.br
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